◆ 부경경마공원, “경마-기업 간 상생시대 열었다”

- 5.27(일) 부경경주 6개 全경주 “트렉스타, 비락 등 6개 기업타이틀 경주”로 치러

- 마사회의 부단한 노력을 통해 경마의 스포츠 마케팅시대 앞당겨야.

KRA 부산경남경마공원(본부장 이종대)에서 경마사상 처음으로 지난 5월 27일(일)을 “기업스폰서DAY”로 지정, 6개 全경주를 기업타이틀 경주로 치른 특별한 이벤트를 가졌다. 이날 참여한 기업은 트렉스타, KT소닉붐프로농구단, (주)대아고속해운, 부산우유, (주)비락, (주)대선주조 등 부산의 대표적인 6개 향토기업들이다. 이번 기업타이틀 경주는 약 20개 향토기업이 부산시민을 위한 사은바자회인 “부산사랑 문화축제”를 기념하기 위해 부경경마공원이 특별히 마련한 이벤트였다. 기업이름이 붙은 각각의 경주가 벌어질 때 마다 응원을 하는 가족 관람객들의 모습이 눈길을 끌었다. “부산사랑 문화축제”가 열린 5월 26일(토)부터 27일까지 평소보다 약 1만 명이 넘는 4만 명 정도가 경마공원을 찾을 정도로 유난히 가족 관람객이 많았다. 이들은 향토기업들이 내놓은 후쿠오카 왕복 항공권 등 경품(약 1억 원 상당)을 무료로 가져갔으며, 시가보다 70%넘게 저렴한 특별바자회에서 물건을 구입하며 수익금 일부가 부산시교육청에 기부된다는 사실에 흐뭇해했다.

야구, 축구, 골프 등의 스포츠가 기업들의 마케팅으로 활용되는 스포츠 마케팅은 극히 일반적인 추세다. 그러나 국내에서 유독 경마만이 기업들의 스포츠 마케팅 대상으로 활용되는 시기는 그리 오래되지는 않았다. 경마가 사행성이라는 사회적 일부 정서와 맞물려 기업들이 참여를 꺼려했던 게 사실이다.

그러나 최근 들어서 이러한 벽이 서서히 허물어져가고 있다. 2004년 농협중앙회장배 스폰서경주가 서울경마공원에서 처음 열린 이후, 2010년 기아자동차배 특별경주, 2011년 부경경마공원에서 트렉스타배, 비락배 특별경주 등 부산지역에서의 기업스폰서 경주가 연달아 열리면서 향토기업의 관심을 불러일으켰었다. 이번 6개 기업의 기업타이틀경주는 경마가 스포츠마케팅 대상으로서의 가능성을 시장으로부터 인정받았다는 의미일 수 있다.

스폰서 경주에 참여한 기업관계자는 “경마공원이 주말마다 수만 명의 관람객이 운집하고 자사의 기업타이틀 경주가 수도권과 전국 주요 도시 등 총 33개 지역에 경주의 위성중계를 통해 20만 명에 가까운 경마 관람객에게 노출된다는 점이 매력적이다”라고 한 목소리를 낸다. 경마공원도 기업들의 무료 경품을 경마공원을 찾는 관람객에게 제공한다는 면에서 오히려 더 적극적으로 스폰서 기업들을 유치하려고 노력하고 있다. 경마공원에 와서 박진감 넘치는 경주관람 뿐만 아니라 양손 가득히 물품을 가져가는 관람객들의 입장에서도 기업스폰서 경주는 반가울 수밖에 없다.

외국에서는 경마가 축구나 야구보다도 앞서 스포츠 마케팅을 선도해 왔다고 해도 과언이 아니다. 미국의 켄터키 더비는 비자카드가 400만 불이 넘는 비용을 지불하면서 메인스폰서 역할을 지금까지 해오고 있다. 경마의 최대 축제인 두바이월드컵에서는 에미레이트 항공이 메인스폰서 지위를 유지하고 있으며, 호주의 멜버른컵 역시 ‘렉서스’와 ‘네슬레’가 메인스폰서로 타이틀경주를 하고 있다. 홍콩에서 열리는 홍콩컵 국제경마대회도 케세이 퍼시픽 항공사가 스폰서링을 하고 있을 정도로 해외에서의 경마는 각 기업들의 스폰서 경쟁이 매우 치열하다. 미국의 대표적 보석회사인 티파니가 미국의 3관경주의 하나인 프리크니스 스테익스(Preaknis Stakes) 우승트로피를 스폰서링하면서 기업 가치를 증대시킨 것도 경마의 스포츠마케팅으로서의 활용가치가 얼마나 높은 지를 단적으로 보여주는 사례라 하겠다.

그럼에도 불구하고 국내에서의 기업의 경마에 대한 스폰서링은 이제 걸음마 단계다. 그러나 연간 2000만 명이 넘은 국민이 참여하는 경마가 서서히 스포츠로서의 이미지로 탈바꿈 되고 있는 현재의 추세를 감안할 때, 멀지 않는 시기에 각 기업들의 명칭경주가 활성화될 것이라는 전망까지 나온다. 특히 이번 기업타이틀 경주에 참여한 트랙스타 관계자는 “저비용으로 많은 고객에게 브랜드를 노출할 수 있는 마케팅 전략은 경마공원이 최적”이라며 “기회가 된다면 계속적으로 참여할 것”이라고 밝혔다.

이종대 부경경마공원 본부장도 “기업의 타이틀 경주대회는 마사회와 관람객 그리고 후원기업 모두가 이익이 되는 마케팅 전략”이라면서 “이제는 과거의 경마가 아닌 대중성 있는 레저스포츠로서 인기가 있는 만큼 기업들의 타이틀경주 유치에 힘쓸 것”이라고 말했다. 요즘 매주 주말만 되면 경마가 인터넷상에서 직장인들의 인기 검색어가 될 정도로 저변이 확대되고 있다. 그러나 아직까지 경마의 기업타이틀 경주에 주저하는 기업들도 있다는 점도 집고 넘어가야 한다. 마사회가 경마에 대한 건전한 인식전환을 위한 노력을 병행하고, 기업의 스폰서링에 대한 보다 더 적극적인 인센티브가 마련되지 않으면 모처럼 맞이한 경마와 기업 간의 상생전략이 수포로 돌아갈 가능성도 배제할 수 없다. 다만, 이미 대통령배, 농식품부장관배와 각 자치단체장배 경마대회가 열리고 있는 지금, 기업들 또한 경마대회 타이틀 스폰서 경주를 마다할 이유도 없을 듯하다. 앞으로의 경마를 통한 스포츠마케팅 활성화를 기대해본다.