◆ 교수 출신 조교사 권승주, 1승이 목마르다

6월 18(일) 부산경남경마공원 제1경주 1000m 출발대, 경주마 ‘청년드림’이 출발대 1번칸에서 출발신호와 함께 힘차게 뛰어나온다. 생애 첫 경주 출전의 부담인지, 선두에 밀려 후미에서 더 이상 치고 올라오지 못한 채 결국 10마리 중 9위로 결승선을 통과한다.

이 시각 경주 모니터를 지켜보던 권승주 조교사가 깊은 한숨을 토해낸다. ‘청년드림’은 권 조교사가 지난 3월 조교사 개업 후 첫 번째 들여 온 경주마라 오늘 첫 출전에 대한 기대가 남달랐다. 1승의 갈증을 풀어줄 말이 9위를 했으니 아쉬울만하다.

교수에서 조교사로 복귀한 지 벌써 100일이 훌쩍 지났다. 권조교사는 유난히 인생 굴곡이 많은 사람이다. 서울경마공원 기수와 조교사에서 하루아침에 비리사건에 연루됐다 무죄방면 된 후 경주마 금악목장 목장주로 새로운 길을 개척하더니, 탐라대와 서라벌대 교수로 후학에 힘쓰다 다시 경마의 세계로 돌아온 인생 4막 5장의 오뚝이다. 조교사로서의 권승주를 특별히 기대하지 않으면 안되는 이유다.

그러나 아직은 기대처럼 순탄하지 않은 것 같다. 권조교사가 훈련시키고 있는 경주마는 총 14마리, 이중에서 절반은 다른 조교사가 성적이 좋지 않아 포기한 말을 받고 나머지는 아직 경주를 뛰어본 적이 없는 신마들이다. 아무리 이론과 실무에 해박한 교수출신이라 하더라도 고전을 면할 수 없을 터, 지금까지 총 24마리의 경주를 출전시켜서 거둔 4위 2번, 5위 4번의 성적이 이를 증명한다. 우승은 차치하더라도 3위라도 한번 했으면 좋겠다는 바람이다. 요즘에는 동료조교사들도 우스갯소리로 “언제 1승 한번 하냐”며 은근히 압박해 온다고 권조교사는 말한다.

KRA 부산경남경마공원(본부장 이종대)에서 배정해 준 24개 마방 중 비어있는 10개 마방에 경주마를 채우는 것도 숙제다. 워낙 조교사간 경쟁이 심해, 성적이 좋은 조교사에게는 마주가 앞 다퉈 경주마를 맡기지만, 이 처럼 성적이 좋지 기간이 길수록 권조교사에게 선뜻 고가의 경주마를 위탁하는 마주는 그만큼 줄어들 수밖에 없다.

그래서 부진의 고리를 멋지게 끊는 1승이 절박하다. 권조교사는 요즘 부쩍 컨디션이 좋아진 ‘인피니티댄스’와 새로 들여온 신마들도 서서히 경주에 데뷔할 채비를 하고 있어 7-8월쯤 되면, 1승이 나올 수 있을 것이라고 조심스럽게 예상을 내놓는다.

화려하게 않는 순박한 외모에 남다른 뚝심과 노력으로 경주로 모래판에 복귀한 그가 다시 한 번 조교사로서의 성공 스토리를 써 내려가길 기대해 본다.