올림픽은 경기 자체로도 짜릿한 감동을 주지만 그에 못지않은 흥미진진한 이야기 거리들로 우리를 즐겁게 한다. 그 중에서도 여기 ’말‘과 관련된 재미있는 올림픽 이야기들이 있어 소개한다.

◆ 메달의 제왕 펠프스의 또 다른 꿈, ‘마주’

4번의 올림픽에서 22개의 메달을 수확한 ‘메달의 제왕’ 마이클 펠프스(Michael Phelps). 더 이상 바랄 것이 없어 보이는 그에게도 오랫동안 간직해온 또 다른 꿈이 있었으니 바로 ‘마주’가 되는 것. 펠프스는 최근 ‘야후’와의 인터뷰에서 “나와 코치 밥 바우먼(Bob Bowman)은 경주마를 구입하는 것을 고려하고 있다.”고 밝혔다. 그는 코치와 경주마 구매 계획에 대해 여러 차례 이야기했으며, 더비 3회 우승을 견인한 유명 조교사 ‘밥 배퍼드(Bob Baffert)’에게 말을 맡기고 싶다고 덧붙였다.

미국 볼티모어 출생으로, 핌리코경마장에서 삼관 경주(Triple Crown races) 중 하나인 프리크니스 스테이크스(Preakness Stakes)를 보며 자란 펠프스는 ‘경주마’와 ‘경마’에 대한 애착이 남다른 것으로 알려져 있다. 지난 5월 그는 트위터에 올림픽 준비로 올해 프리크니스 스테이크스 경주를 관전하지 못해 ‘상심했다(bummed)’고 표현하기도 했다. 그는 또 선수생활을 마감하는 2013년에는 미국에서 열리는 모든 삼관 경주에 참관하고 싶다고 밝혀 감출 수 없는 경마사랑을 드러냈다.

◆ 우사인 볼트 vs 우사인 콜트, 승자는 누구?

지난 10일(금) 런던올림픽 육상 남자 100M에 이어 200M마저 석권하며 전인미답의 신화를 일궈내고 있는 우사인 볼트(Usain Bolt)는 명실 공히 ‘지구에서 가장 빠른 사나이’로 통한다. 현존 스프린터 중에서는 별다른 적수가 없어 보이는 그에게 유사한 이름을 가진 강력한 라이벌이 등장했다. 바로 영국의 로열 애스콧(Royal Ascot) 경마장의 경주마, ‘우사인 콜트(Usain Colt).’

‘우사인 콜트’는 3세 더러브렛으로 영국의 해리 왕자가 회원으로 있는 마주클럽인 ‘버드케이지 레이싱 클럽(Birdcage Racing Club)’의 소유이다. 해리 왕자는 올해 초 자메이카를 방문했을 당시, 우사인 볼트에게 우사인 콜트의 사진을 보여주면서 이 말을 소개하기도 했다. 당시 우사인 볼트는 “나의 이름을 딴 해리 왕자 소유의 말이 존재한다는 것은 영광” 이라면서 최근 부진한 콜트의 성적을 의식한 듯 “시간이 걸릴 지라도 이 말은 일취월장하게 될 것이다.”고 말했다.

우사인 볼트의 이름을 딴 말이 언론매체에 소개되면서 많은 영국인들은 우사인볼트가 런던에 머무르는 동안 인간 ‘우사인’과 말 ‘우사인’의 만남이 성사되기를 기대하고 있다.

◆ ‘도마’는 왜 ‘도마(跳馬)’일까?

‘도마’로 세계를 재패하며 온 국민에게 전율과 감동을 선사한 양학선 선수가 장안의 화제다. 양학선 선수의 금메달 소식과 함께 ‘도마’라는 종목도 많은 관심을 받고 있지만, ‘말을 뛰어넘다(vaulting horse)'라는 의미를 가진 도마의 유래에 대해 아는 사람은 많지 않다.

‘도마’는 고대 전시 훈련에 그 기원을 두고 있다. 고대 로마인들은 기마병들이 말에 오르내리는 연습을 쉽게 하기 위해 머리와 꼬리가 달린 목마를 활용했다. 로마의 최고 전략가로 불리 우는 베게티우스(Vegetius)가 남긴 ‘군사학논고’에는 로마병사들이 목마를 가지고 훈련했다는 기록이 남아있다. 근대적인 형태의 ‘도마’는 근대 체조의 아버지라 불리는 프리드리히 얀(Friedrich Jahn)이 말 형상의 도마를 활용한 체육 프로그램을 고안하면서 발전하게 되었다.

하지만 가로 너비가 35cm에 불과한 길쭉한 말 형상의 ‘도마’는 선수들의 많은 부상과 사고를 낳았다. 이에 안전성을 갖춘 새로운 도마의 필요성이 제기되면서 너비 95cm의 현재와 같은 도마규격을 갖추게 되었다.