◆ 야구도시 부산? 사직야구장 아성에 도전하는 부경경마공원

- 2012년도 135만 명 입장, 136만여 명 기록한 사직야구장에 근접

- 매년 입장인원 뚜렷한 성장세보여 수년 내 사직야구장 넘어설 듯

‘부산’(釜山), 한반도 남동단에 위치한 대한민국 제2의 도시이다. ‘부산’ 하면 떠오르는 것들은 야구, 광안대교, 해양수도 등 다양하다. 하지만 많은 사람들에게 그중 으뜸을 꼽으라면 단연 야구도시를 꼽을 것이다. 실제로 부산의 야구 열기는 다른 지역에 비해 엄청나다. 부산을 연고로 하고 있는 롯데자이언츠의 성적에 따라 출근길 부산시민들의 표정까지 달라지게 만들만큼 부산시민들의 야구사랑은 각별하다. 타 구단을 응원하는 야구팬들의 경우도 3루 방면 원정팀 좌석에 앉아 응원하다가 가기도 모르는 사이 ‘부산갈매기’를 부르는 경우도 많다고 하니 그 열기가 어느 정도인지 실감케 한다.

그런데, 이러한 야구도시 부산에 강력한 도전장을 내밀고 있는 곳이 있어 관심이다. 그곳은 지난 2005년도에 개장한 부산경남경마공원(본부장 이종대)이다. 부산경남경마공원에 따르면 개장 7년차였던 2012년도 경마공원을 찾은 방문객은 약 135만 명으로, 136만 여명이었던 사직야구장 방문객수에 근접한 것으로 나타났다. 경마공원이 발표한 2012년도 사업실적 자료에 따르면 2012년 한 해 동안 경마공원을 방문한 입장인원은 132만 5천명으로 집계되어 경마공원 개장 이후 사상 최대치를 기록하였다. 전체 입장인원 중 입장권을 소지한 입장인원(유무료 합산)만 110만 명으로 2년 연속 100만 명을 돌파했다. 여기에 아동 21만 명, 평일 경마공원을 방문한 유치원 및 단체견학인원까지 포함하면 부경경마공원 입장인원은 총 134만 4천 여 명으로 집계된다.

같은 기간 롯데자이언츠가 홈구장으로 사용하고 있는 사직야구장의 입장객 수는 136만 8천 여 명이었다. 경기가 열리는 날 관중동원능력은 어땠을까? 사직야구장에서는 2012년 한 해 동안 총 66회 경기가 열려 일평균 2만 명이 넘는 관중 수를 기록했다. 부산경남경마공원의 경우 자체 경마가 시행된 일수는 96일로, 일평균 1만 4천여 명 남짓한 유료관중을 동원했다. 이를 감안하면 관중동원력에서 사직야구장이 경마공원 보다 1.5배 정도 앞서고 있는 것으로 나타났다.

[참고자료 : 2012년도 경마공원-사직야구장 입장인원 비교]

구분	경마공원	사직야구장
총 입장인원	1,344,197명	1,368,995명
운영(경기)일수	96일	66일
일평균 관중	14,002명	20,742명

※ 부경경마공원 자체경주 개최일 기준

하지만 1986년 개장해 26년의 역사를 자랑하는 사직야구장과 달리 이제 개장 8년차에 접어든 경마공원의 성장세는 결코 무시하지 못할만한 수치임에 분명하겠다. 또한 매년 성장세를 거듭하고 있는 경마공원과 달리 사직구장의 현재 입장인원은 어느 정도 한계치에 도달했다는 분석도 있다. 실제로 최근 5년간 사직야구장의 입장인원을 살펴보면 지난 2009년 역대 최대인 138만 명을 정점으로 답보상태다. 2009년 이후 2010년도에 117만 명으로 급감했다가 2011년부터 다시 130만 명을 넘겼지만 2009년 138만 여명을 넘어서지는 못하고 있다.

반면 경마공원의 입장인원은 매년 성장세가 눈에 띈다. 부경경마공원의 최근 5년간 입장인원(입장권 소지고객 기준) 변화를 살펴보면 2008년 85만 명, 2009년 92만 명, 2010년 99만 명, 2011년도 105만 명, 2012년 110만 명 등 매년 5~7%대 성장세를 지속하고 있다. 이러한 성장세를 감안하면 수년 내 사직야구장의 입장인원을 추월할 수 있을 것으로 전망하는 경마공원측 기대도 무리는 아니겠다.

‘야도’(野都)라 불리는 부산에서 사직야구장의 아성에 도전하고 있는 부경경마공원은 오늘도 더 좋은 서비스, 더 재미있는 경마상품 제공을 위해 부단한 노력을 기울이고 있다. 야구는 추위를 피해 겨울잠을 자고 있지만 경마공원은 겨울잠을 자지 않는다. 아직은 추위가 맹위를 떨치고 있지만 이번 주말엔 경마공원을 찾아 ‘사직구장의 아성에 도전하게 된 이유’를 직접 찾아보는 건 어떨까?