◆ 부경경마공원 조성곤 기수, 개인통산 400승 달성

- 유현명 기수에 이은 부경 두 번째 대기록

- 기회가 된다면 외국 등 다른 곳에서도 기수생활 도전 계획

KRA 부산경남경마공원(본부장 이종대)의 리딩자키로 불리는 조성곤 기수(31세, 30조 소속)가 개인통산 400승 달성에 성공했다. 이는 유현명 기수에 이은 부경경마공원 두 번째 대기록이며, 개인적으로는 데뷔 7년여 만에 일궈낸 성과이다.

조성곤 기수는 지난주 개인통산 399승으로 금요경마를 맞았다. 보통 대기록을 앞에 두고는 기록을 의식한 나머지 제대로 된 기량을 발휘하기 어려운 게 보통이지만 조성곤 기수는 여느 때와 마찬가지로 묵묵히 경주준비에 열중이었다. 1경주 기승을 앞두고 주변에선 “오늘 400승 가는거야?”라면서 은근히 부담감을 주기도 했다. 하지만 조성곤 기수는 역시 부산의 리딩자키였다. 기록을 앞두고 있는데 부담스럽지 않느냐는 질문에 “경주에 나서기 전에는 그런 생각이 들지 몰라도 말 등에 올라선 순간은 모든 걸 잊는다”면서 “작전대로 경주전개가 가능할지 어떤 변수에는 어떤 대처를 할지 생각하다보면 이런저런 생각할 겨를이 없다”고 말한다.

하지만 부산경남경마공원에서는 두 번째이자 서울-부산을 통틀어 현역기수 9번째로 달성하는 400승인데 그렇게 무덤덤하게 둘리는 없었다. 금요일 1경주, 조성곤 기수가 기승한 ‘워딩비치’(미, 암, 3세, 10조 김남중 감독)가 경주로에 나서자 부산경남경마공원 방송팀, 홍보팀 관계자들은 400승을 목전에 둔 조성곤 기수의 모습을 담기위해 부지런히 움직였다. 관심 있는 경마팬들도 출장하는 펜스에 메달려 “조기수님 오늘 꼭 400승 하세요”, “400승 파이팅” 등을 연호하며 조성곤 기수를 독려했다.

스스로 기록은 의식하지 않겠다고 단언했던 조성곤 기수였지만 역시 대기록 달성이 녹록하지만은 않았다. 1경주에 기승했던 ‘워딩비치’는 연승식 인기순위 3위였지만 경주 결과 7위에 머물며 부진했다. 이어진 2경주에서도 조성곤 기수가 기승한 ‘리설여왕’(한, 암, 3세, 21조 민장기 감독)이 연승식 인기순위 2위였지만 9위로 경주를 마쳤다. 이어진 부진 속에 400승을 기다리던 관계자들은 초조해지기 시작했다. 거의 대부분의 스포츠경기가 그렇듯 경마 역시 ‘레이스 운’이라는 게 있어서 당일 이상하리만큼 경기가 풀리지 않는 경우가 있기 때문이었다. 누구보다 초조했을 조성곤 기수 역시 경기가 잘 풀리지 않는다는 듯 경주 직후 고개를 숙인 채 묵묵히 기수대기실로 발걸음을 옮겼다.

인기마에 기승해 부진한 성적을 올렸다면 기수들은 다음경주 예시장으로 향하는 발걸음이 결코 가볍지 않다. 조성곤 기수 역시 400승이 아쉽기도 했지만 연이은 입상실패에 결코 마음이 편치는 못했다. “보통 인기마로 입상에 실패하면 다음경주 예시장에서 고객들에게 원망을 듣는 경우가 많은데, 400승 실패한 저를 생각하셔서인지 오히려 평소보다 조용했다”고 말했다. 부진했지만 3경주 예시를 마치면서 오히려 마음이 편해졌다. 마음이 편해진 조성곤 기수는 3경주에서 ‘왕설기’로 3위에 입상했다. 우승을 차지하지는 못했지만 연이은 입상실패를 설욕하며 사기를 끌어올리기에는 충분했다.

이어진 4경주에서 대망의 400승을 달성한다. 조성곤 기수는 ‘서그레이트니스’(미, 수, 3세, 7조 김병학 감독)에 기승해 경주에 나섰다. 1200m 단거리 경주에 1번 게이트를 배정 받았기 때문에 우승하기엔 더없는 기회였다. 예상대로 출발대가 열리자마자 쏜살같이 선두로 치고나간 조성곤 기수의 ‘서그레이트니스’는 후속마필들과의 차이를 벌리면서 여유 있는 선두를 유지했다. 4코너를 선회하면서 후속마필과의 차이는 더욱 벌어지기 시작한다. 그럼에도 조성곤 기수는 추진을 멈추지 않았고 경주에 나선 11마리 경주마들 중 가장 먼저 결승선을 통과했다. 2위와의 도착차이는 무려 11마신(약 26.5m)으로, 그야말로 대승이었다.

개인통산 400번째 승리를 멋진 대차로 장식한 조성곤 기수는 우승 직후 인터뷰에서 “항상 관심 갖고 봐주시는 많은 분들 덕분에 여기까지 올 수 있었다”면서 “많은 분들의 기대에 부응해 더 큰 기수가 될 수 있도록 노력하겠다”고 400승 달성 소감을 밝혔다. 또한 기수로써 꿈꾸고 있는 다부진 포부도 밝혔다. “만약 기회가 된다면 부산경남경마공원을 떠나 외국 등 다른 곳에서 기수활동을 해보고 싶다”고 포부를 밝혔다. 조성곤 기수는 매년 50승 이상씩 기록하며 꾸준한 성적을 올리는 기수로, 이미 부경경마공원에서 ‘리딩자키’반열에 올라있다는 평가를 받는다. 그렇기 때문에 성공이 보장된 ‘이곳을 떠나고 싶다’는 그의 말은 쉽게 납득이 가질 않는다.

실제로 많은 경마관계자들도 이런 생각을 하는 조성곤 기수에 대해 이해하기 힘들다는 반응이다. 하지만 이미 검증받은 부경경마공원 외에 다른 곳에서도 자신의 기승술을 검증받고픈 그의 마음은 어쩌면 운동선수로써 당연히 가져야할 도전정신일 것이다. 조성곤 기수의 그 도전정신에 진심 어린 박수를 보내본다.

[참고자료 : 조성곤 기수 프로필]

		성명	조성곤	복색
		소속조	30조(울즐리)
통산전적	2924전(403/388/321/251/234)		승률 : 13.8 %	복승률 : 27.1 %
최근1년	442전(66/65/58/46/22)		승률 : 14.9 %	복승률 : 29.6 %
모의경주	29전(1/0/6/1/5)		승률 : 3.4 %	복승률 : 3.4 %