◆ 부경경마공원 경주마들은 혹한이 두렵지 않다

- 경주마들의 겨울나기 백태, 수억원 호가하는 몸값에 특급대우 기본

- 사람처럼 인플루엔자 예방접종도 시행... 총 1천마리 넘게 접종 실시

본격적인 겨울로 들어서는 11월말, 혹한의 추위가 맹위를 떨치는 1, 2월보다 아직은 따뜻한 기억이 더욱 강하게 남아있는 초겨울의 추위가 더욱 견디기 힘든 것은 자명한 사실이다. 이번 주 서울의 아침 최저기온이 영하로 내려갔으며 지난달 강원도 일부지역에는 많은 눈이 내렸다. 또한 올 겨울은 그 어느 때 보다도 이상기온으로 인해 동장군(冬將軍)이 오랫동안 기승을 부릴 것이란 예측도 나오고 있다.

차가운 한파가 몰아닥치면 KRA 부산경남경마공원(본부장 김학신)의 경주마들은 어떻게 지낼까? 경주마 한 마리의 가격이 수천만 원에서 수억 원을 호가하기 때문에 갖은 노력을 기울이고 있다. 경주마는 상대적으로 더위보다는 추위에 강한 편이지만 전력을 다한 경주를 마치고 나면 온 몸을 적실만큼의 땀과 피로 때문에 사람들보다 감기에 걸릴 확률이 더 높다. 겨울이라고 본연의 임무인 훈련을 게을리 할 수 없기 때문에 마필 관리사들은 비싼 몸값을 주고 데려온 말이 감기에 걸리지 않도록 온갖 방법을 동원한다.

경주마를 추운 야외에서 갑작스레 조교할 경우 다리를 삐끗하거나 심할 경우 골절로 이어지는 경우가 종종 발생한다. 또한 염좌나 골절은 달리기 하나로 먹고 사는 경주마에게는 밥줄이 끊길 수도 있는 치명적인 사고다. 따라서 평소에는 간단히 끝내던 워밍업과 쿨링다운을 겨울철에는 다소 길게 30분 이상 실시한다. 훈련을 마친 경주마들은 여름과 달리 전신샤워를 자주 하지 않는다. 대신 마른수건으로 온 몸을 적신 땀을 닦아주고 더러워진 몸 부위를 부분적으로 씻어내는 정도이다. 하지만 전신샤워를 무조건 하지 않을 수는 없기 때문에 전신샤워를 한 경우 경주마는 원적외선 기기에서 몸이 마를 때까지 적외선 마사지도 함께 받는다. 이 시설에는 온풍 기능도 있어 사람이 샤워 후 드라이기로 머리 등을 말리는 것과 비슷하다고 볼 수 있겠다.

일부 마방의 경우에는 관리사가 경주마들에게 매일 마사지를 해주며 피로를 풀어주기도 한다. 경주마 마사지는 사람에게 하는 것처럼 문지르고. 비비고. 쓰다듬고. 누르고. 주무르는 동작들을 기본으로 한다. 대부분 손으로 경주마의 근육을 자극해 피로를 풀고 뼈마디를 활성화해 부상방지와 경주마의 경주능력을 최상으로 유지한다.

겨울철에는 훈련 후 땀이 쉽게 식어 감기에 걸릴 가능성이 크다. 이 때문에 경주마들은 ‘천연 털옷’ 위에 특수 제작된 점퍼(마의:Blanket)를 입고 지낸다. 따뜻하고 착용감이 좋은 모직 안감에 겉감은 방풍·방수 기능이 뛰어난 폴리에스테르로 제작된다. 또 쾌적한 실내를 유지하기 위해 잠자리도 신경 쓴다. 실내공기가 오염되면 호흡기 질환을 유발할 수 있기 때문에 환기에 특별히 주의를 기울이는 한편 암모니아 가스 발생을 막기 위해 하루에도 몇 번씩 분뇨 등으로 오염된 깔짚을 갈아준다.

경주마들은 관리사들만의 노력으로 겨울을 날 수 있는 것은 아니다. 부산경남경마공원 역시 경주마들의 겨울나기를 위해 총력전을 펼친다. 가장 대표적인 것으로 예방접종을 전 경주마들을 상대로 실시한다. 이미 10월부터 실시한 말 인플루엔자 예방접종은 오는 11월 30일을 마지막으로 끝낸다. 부경경마공원에 입사해 있는 930여두 전 경주마들이 접종대상이며, 한국마사회 소속의 승용마들도 접종대상에 들어간다.

또한 겨울철이면 수분이 머물고 있는 경주로가 쉽게 결빙된다. 때문에 경주로에서 새벽훈련을 실시하는데 불편함이 없도록 부경경마공원에서는 매일 경주로의 결빙을 막기 위해 상주인력을 투입해 관리한다. 모두가 잠들어 있는 새벽, 주로관리 요원들은 경주마들의 안전한 훈련을 위해 특수 설계된 도구를 트렉터에 연결해 쉼 없이 경주로 위를 돌도 또 돈다. 흐르는 물은 쉽게 얼지 않는 원리처럼 경주로가 얼어붙기 전에 경주로를 수없이 뒤집어주는 것이다. 또한 혹한기 경주마와 기수의 안전을 위해 부경경마공원에서는 혹한기 휴장을 실시하기도 한다. 금년도 혹한기 휴장은 12월 3주차인 20일(금)부터 22일(일)까지이다.