- 100세 시대의 대한민국, 마사회 문화센터의 초고령자들의 심리적 안식처로 재조명

- 초고령 학습자를 대상으로 처음으로 연구하였다는 점에서 학문적 가치 커

한국마사회(회장 현명관)의 장외사업장인 '렛츠런CCC'에서 운영 중인 문화센터를 이용하고 있는 초고령자의 삶의 질에 대한 치유효과와 관련한 논문이 발표되어 마사회의 문화센터가 노년층 삶에 긍정적인 영향을 끼치고 있음이 학문적으로 입증되어 화제다.

그간 민간 차원에서 시행 중인 문화센터 관련 논문은 간혹 있으나 공공기관인 마사회가 운영 중인 문화센터에 대한 연구는 처음이며, 무엇보다 초고령 사회로 접어들고 있는 대한민국 사회에서 고령자들을 대상으로 한 연구라는 점에서 눈길을 끌고 있다. 또한 그간 기피시설로만 인식되던 한국마사회 장외사업장의 지역사회의 상생기능을 학문적으로 연구했다는 부분에 대해 한국마사회측은 고무적으로 받아들이고 있다. 한국마사회 관계자는 “막연히 부정적으로만 인식되던 '렛츠런 CCC'(일명 장외발매소)에 대한 인식전환의 계기가 될 것으로 기대하고 있다”고 말하기도 했다.

이번 논문을 직접 연구 발표한 주인공은 한국마사회 ‘렛츠런 CCC. 인천남구’의 지사장으로 근무 중인 김태종 부장(54세)이다. 김태종 부장은 지난 8월 22일 숭실대에서 “전기학습 관점에서 초고령 학습자의 학습경험이 갖는 의미”라는 논문으로 박사학위를 받았다. 김태종 부장의 이 논문은 렛츠런 CCC 구리의 문화센터 노래교실 회원 등 현재 학습을 하고 있거나 직전에 학습을 마친 85세 이상 초고령자 학습자 5명의 삶과 학습의 관계성을 탐구하고 학습의 의미에 대한 연구였다.

이 논문은 국내·외적으로 85세 이상 초고령 학습자를 대상으로 내러티브 탐구(Narrative Inquiry) 방법을 이용하여 연구한 최초의 논문이다. 김태종 부장의 박사논문 지도교수인 숭실대학교 평생교육학과 전주성 교수는 “이 논문은 우리나라의 평균수명이 80세를 넘고 100세 시대를 살아가는 오늘날 85세 이상의 초고령 학습자를 대상으로 처음으로 연구하였다는 점에서 학문적 가치가 매우 크다”라면서 “이 논문에서 밝혔듯이 생물학적이고 신체적인 노화는 어느 정도 순리에 따라야 하지만 주관적인 노화는 얼마든지 조절이 가능하다고 보이며, 고령자의 학습경험이 가지는 의미는 삶의 의미를 통합정리하고 새로운 출발점의 계기가 된다고 할 수 있다”고 밝혔다.

이번 연구에 참여한 연구 참여자는 한국방송통신대학을 최고령으로 졸업한 89세의 이인우씨와 85세의 전기영씨, 88세의 권춘식씨와 2013년에 92세의 나이로 초등학교를 최고령으로 졸업한 박순삼씨, 그리고 ‘렛츠런 CCC. 구리’ 문화센터에서 11년째 노래교실에 다니고 있는 87세의 장영부씨 등 모두 5명이다.

이중 구리 문화센터에 다니고 있는 장영부씨를 눈 여겨 볼만하다. 장영부씨는 젊은 시절, 서울 북아현동에서 살았는데 남편의 죽음에 사업실패까지 이어지며 죽음까지 생각하였으나 구리로 이사 와 ‘렛츠런 CCC. 구리’ 문화센터에서 노래교실을 다니고 노래 학습에 푹 빠지면서 삶의 의지를 되찾았다. 장영부씨가 죽음 앞에서 노래학습을 열심히 하면서 심리적 안식처를 찾고 즐거운 생활을 하게 된 것은 ‘렛츠런 CCC’의 기능이 지역주민, 특히 고령자에게 심리적 안식처를 제공하고 마음의 상처에 대한 힐링 효과가 있다는 것이 학문적으로 입증되었다는 의미이다.

김태종 부장은 동 논문의 의미에 대하여 지난 9월 27일(토) 고려대학교 운초우선 교육관에서 열린 “한국성인교육학회”의 「2014년 가을 학술대회」에서도 발표해 학계의 집중적인 관심을 받은바 있으며, 한국방송통신대학에서 발간하는 “평생학습사회”에 투고하기도 했다.