- 3세마가 3개 경주를 우승해야 하는 ‘트리플 크라운’, ‘아메리칸파로아’가 37년만에 달성

- 미국 주요 언론들이 관련 대소사 대서특필하는 등 전 미국이 들썩

미국 경마에서 37년 만에 3대 주요대회를 연이어 우승한 '삼관마'(The American Triple Crown)가 탄생했다. 암갈색의 3세 수말 ‘아메리칸파로아’(American Pharoa)가 그 주인공이다. 바로 직전 삼관을 달성한 ‘어펌드(Affirmed)' 이후 반세기의 세월을 뚫고 등장한 ’삼관마‘다.

최근에는 다양한 분야에서 상을 휩쓸며 두각을 나타내면 ‘트리플 크라운’이라는 말을 쓰지만 원래는 경마에서 나온 말이다. 그 ‘트리플 크라운’이 마지막으로 달성된 것은 1978년, 무려 37년의 세월 동안 매해 5월 켄터키더비는 집중적인 관심을 받았다. 5월 첫 주 켄터키주 루이빌 처칠 다운스 경마장의 켄터키 더비(2000M), 셋째 주 메릴랜드주 볼티모어 핌리코 경마장의 프리크니스 스테이크스(1900M), 6월 벨몬트 스테이크스(2400M)로 구성된 트라플 크라운 레이스의 첫 관문이기 때문이다. 작년에는 ‘캘리포니아크롬’이 앞선 두 경주를 따낸 후 벨몬트 스테이크스에서 우승을 내주며 삼관달성을 실패한 바 있다.

'아메리칸파로아‘의 통산 기록은 8전 7승으로 데뷔전을 제외하고는 출전하는 경주마다 모두 우승을 차지했다. 이제 겨우 3세인 이 말은 ’삼관달성‘이라는 대기록을 등에 업고 엄청난 교배료를 받게 될 전망이다. 포브스(Forbes)지에 따르면 씨수말로서 ’아메리칸파로아‘의 교배료는 최고 10만달러(약 1.1억원)까지 오를 것으로 전망했다. 씨수말마다 차이는 있지만 통상 한 해에 100마리를 생산한다고 했을 때 ’아메리칸파로아‘는 연 매출 100억원을 보장하는 셈이어서, 삼관레이스가 있었던 지난 40일여 만에 황금알을 낳는 거위가 됐다고 해도 과언이 아니다. 우리나라에서도 2007년 삼관을 달성한 ’제이에스홀드‘가 씨수말로 활약 중이다.

경주마 '아메리칸파로아'에 얽힌 다양한 이야기들도 미국 유수의 언론들을 통해 보도되고 있다. 그 중 가장 흥미를 끄는 것이 ‘파로아’(Pharoah)가 사실은 '파라오‘(Pharaoh)의 오기라는 것이다. 이집트계 미국인인 마주 아메드 자얏(Ahmed Zayat)은 ’아메리칸파로아‘의 부마 ’파이오니어오브나일(Pioneerof the Nile)'[나일강의 개척자]의 이름에서 영감을 얻어 ‘아메리칸파라오’로 이름 붙이려 했다. 오기를 깨닫고 이를 수정하려 했지만, 이미 등록된 이름은 수십 개의 연계 시스템에 전송된 뒤였고 마주는 시행체로부터 수정이 불가능하다는 답변을 받았다. 이렇게 미국 역사상 12번째 삼관마의 이름은 에피소드를 하나 달고 다니게 됐다.

기수 Victor Espinoza 또한 화제다. 그는 2002년에 켄터키 더비를 우승한 적이 있고, 작년에도 ‘캘리포니아크롬’과 함께 삼관레이스를 동행했다. 올해 세 번째 도전 만에 ‘삼관기수’가 된 셈이다. 멕시코 출신의 이 기수는 ‘트리플 크라운’ 달성의 기회를 3번이나 잡은 역사상 첫 번째 기수다. 2014년과 2015년, 켄터키더비와 프리크니스 스테이크스 두 대회를 2년 연속 우승했는데, 이 역시 대단한 기록이지만 그에 앞서 5명의 기수가 기록한 바 있다.

‘아메리칸파로아’는 잠시 휴식기를 가진 뒤에 10월 켄터키 렉싱턴에서 열리는 브리더스컵 클래식에 출전할 것이라고 계획을 밝혔다. 뉴욕타임즈(The New York Times)의 보도에 따르면 ‘아메리칸파로아’의 교배권이 2세마 챔피언을 따낸 2014년에 이미 팔렸다고 해 흥미를 끈다. 다만 경주출전권은 여전히 마주가 가지고 있어, 삼관경주에 출전하고 우승을 일궈낸 것이다. ‘아메리칸파로아’는 2015년까지만 경주에 출전하고 은퇴할 계획이어서 경주로에서 삼관마를 볼 수 있는 기간은 이제 겨우 반년 정도 남은 셈이다. ‘아메리칸파로아’는 한 동안 미국의 경주로에 많은 취재진들을 몰고 다닐 전망이다.

한국에서는 한국마사회가 지난 2007년부터 경마계획에 삼관제도를 도입해 시행 중이다. 원년인 2007년 시즌 ‘제이에스홀드’가 뛰어난 활약을 펼치며 삼관경주(농림부장관배, 코리안더비, 뚝섬배)에서 모두 우승을 차지해 ‘트리플 크라운’을 달성한 바 있다. 그 후 올해까지 삼관마는 나타나지 않고 있다. 올해 삼관 레이스(KRA컵마일, 코리안더비, 농림축산식품부장관배)에서는 렛츠런파크 부산경남 소속 ‘라팔’이 KRA컵마일을 차지해 삼관달성의 기대를 품게 했으나, 5월에 열린 코리안더비에서 ‘영천에이스’에 우승을 내주며 트리플 크라운은 또 내년을 기약하게 됐다. 하지만 세 경주의 결과로 2015년도 최우수마를 선정하기 때문에 7월 19일(일)로 예정된 농림축산식품부장관배 대상경주는 여전히 전문가들과 팬들의 관심을 끌고 있다.