한국마사회(회장 현명관)가 한국경마 최초로 국내 경주마가 두바이 월드컵 예선전(두바이 레이싱 카니발)에 참가하여 세계적인 경주마들과 자웅을 겨루는 모습을 지켜볼 수 있게 되었다고 6일 밝혔다.

그 주인공은 '천구'(미국, 수, 4세, 국제레이팅96, 서인석 조교사, 조금제 마주, 통산전적 10전5승(해외원정 2전 포함))로서 당초 렛츠런파크 부산경남 대표마 '석세스스토리‘와 함께 한국경마 新기록 도전을 위해 지난해 12월 인천을 거쳐 두바이 원정길에 올랐었다.

총 9주간 아랍에미리트(UAE) 두바이 메이단 경마장에서 펼쳐지는 세계적인 경마축제, '두바이 월드컵 카니발'의 시작일인 1월 7일 목요일, 제2경주(1200m, 더트(모래)주로, 상금 USD 110,000(한화 약 1.3억 원)) 출전명단에 이름을 올렸으며, 출전두수는 당초 신청두수인 18두보다 크게 줄어든 8두로 최종 확정되었다.

당일 '천구'와 함께 호흡을 맞출 기수는 'Royston Ffrench'라는 이름의 영국기수로서, 국내 경마팬들에게는 다소 생소하지만 두바이 월드컵 카니발에서 총 23회의 우승경력을 가진 20년 이상의 베테랑 기수이다.

함께 출전하는 경쟁자들 중 눈여겨볼 만한 말들로는 'RAFEEJ', 'MY CATCH' 등이 있으며 이중 'RAFEEJ'는 7세마로서 출전마들 중 레이팅이 가장 높다. 1200m 경주거리 최단 기록은 2013년 기록한 1분 8초 69로서 당시 부담중량 또한 61.5kg에 달했다. 가장 최근 출전한 동(同) 거리 경주에서도 각각 1분 10초 84(부담중량 59.5kg), 1분 11초 11(부담중량 58.5kg)을 기록할 정도로 꾸준히 기량을 뽐내고 있는 경주마이기도 하다.

다음으로 살펴볼 'MY CATCH' 또한 동거리 최단기록 1분 10초 10(부담중량 56kg)을 가지고 있는 5세마로서 가장 최근 출전한 1200m 경주에서도 59kg의 부담중량으로 1분 11초 67라는 우수한 성적을 기록했다.

이렇듯 쟁쟁한 경쟁자들과 함께 싸워야 될 '천구'의 1200m 경주 최고기록은 1분 11초 7로서 다소 뒤처지는게 사실이나 상대적으로 낮은 레이팅(96)으로 인해 부담중량이 54.5kg에 불과하다는 강점이 있어 조심스레 입상도 기대해 볼 수 있다.

참고로 해당 경주는 두바이 현지시간 19시 35분에 펼쳐질 예정이다.