여자탁구 국가대표 서효원 선수(28)가 올림픽을 앞두고 세계대회 출전과 맹훈련으로 누구보다 바쁜 시간을 보내고 있다. 현재 한국마사회 소속이자 세계 상위권 랭커(13위, 1월 기준)인 서효원 선수는 리우데자네이루 올림픽이 열리는 8월까지 세계탁구선수권대회, 아시안컵, 코리아오픈 등 총 12개의 세계대회에 출전할 계획이다.

그랜드파이널 준우승('14년), 벨기에 오픈 우승('15년) 등, 서효원 선수는 예쁜 얼굴 이전에 뛰어난 실력으로 현재 한국 탁구를 이끌고 있는 간판스타 중 한명이다. 특히 탁구계에서 보기 힘든 '공격형 수비수'로서는 유일하게 각종 해외 대회에서 발굴의 실력을 선보이고 있는 선수이기도 하다.

지난 2013년, 26살이란 늦은 나이에 국가대표로 발탁된 서효원 선수는 리우올림픽 출전을 위해 다양한 무대에 출전하며 기량을 끌어올렸다. 해외 대회만 무려 10여개에 달한다. 이처럼 눈코 뜰 새 없이 바쁜 와중에도 서효원 선수는 각종 생활체육행사(LetsRun CCC와 함께하는 탁구더비 등)에 참여하는 등 침체된 한국 탁구의 부흥을 위해 앞장서고 있다.

작년 말에는 포르투갈 리스본에서 개최된 '그랜드파이널' 출전 중 아버지가 위독하다는 비보들 받은 지 열흘도 지나지 않아 아버지가 세상을 떠나는 큰 시련이 닥치기도 했다. 하지만 곧바로 훈련장으로 복귀하여 훈련을 재개하는 등 서효원 선수는 올림픽을 앞두고 독하게 마음을 다잡고 있다.

지난 1월 국가 대표 훈련 개시식에 참석한 서효원 선수는 “리우올림픽을 앞두고 단점을 보완하기 위한 연습을 하고 있다”며 “금메달을 목에 걸었으면 좋겠지만 먼저 한 경기, 한 경기 최선을 다하겠다”고 첫 올림픽 출전 포부를 밝혔다.