글쓴이 skrace 추천수 0 작성일 2016-04-15 14:00:24
	제목 대기만성 '최영주 조교사', 데뷔 20년 만에 값진 300승 달성

- 데뷔 20년 만에 의미 있는 300승 달성, 승률도 11.3%로 역대 최고

- 과거 '차밍걸'로 많은 관심 받아... 올해는 대형 신인마 발굴은 물론, 대상경주 우승도 노려

 

“안쪽에서 빠르게 추격하는 5번마 '인라이프' 점차 거리를 좁히며 역전에 성공합니다. 5번, 2번, 3번으로 순위가 바뀝니다. 5번마 '인라이프'가 단독선두를 지키며 그 뒤를 2번마 '삼정스카이'가 뒤쫓습니다. 결국 5번마 '인라이프'가 가장 먼저 결승선을 통과합니다”

 

렛츠런파크 서울(본부장 최인용)에서 활동 중인 최영주 조교사(만 49세)가 300승을 달성했다. 감격스러운 선물을 안겨준 주인공은 바로 '인라이프(한국, 5세, 거세마, R69)'. '인라이프'는 지난 4월 3일 렛츠런파크 서울에서 펼쳐진 국3등급 1400M 경주에 출전, 무서운 추입력을 선보이며 경쟁자들을 따돌리고 역전승을 연출했다.

 

20년 만에 300승 달성... 현재 승률도 11.3%로서 조교사 데뷔 이래 최고

 

대상경주도 아니고 그렇다고 1등급 경주도 아니었다. 하지만 최영주 조교사에게 이번 우승은 대상경주에 버금가는 큰 의미가 있었다. 데뷔 20년 만에 값진 300승을 달성한 것이기 때문이다. 최영주 조교사는 “늦은 만큼 300승 달성의 의미가 남달랐다”며, “최근 마방 성적이 좋아지고 있는 와중에 300승을 달성한 것이기에 기쁨도 두 배”라고 말을 전했다.

 

'인라이프'의 선전과 관련하여 그는 “해당 경주에서 가장 높은 부담중량을 받았을 만큼 상대적 능력이 출중해 살짝 우승을 기대했었던 건 사실”이라며, “하지만 특별히 300승을 의식했던 건 아니다. 덕분에 오히려 값진 승리를 차지할 수 있었던 것 같다”고 말을 전했다. 또한 300승 달성의 주역인 신형철 기수에게도 감사의 말을 잊지 않았다. 그는 “신형철 기수도 우승 이후 300승 달성 사실을 알고, 전화상으로 축하를 건넸다”며, “나 또한 값진 선물에 대해 고마움을 표했다”고 말했다.

 

올해 1분기가 지나간 현재 최영주 조교사의 승률은 11.3%로서 데뷔 이래 가장 높다. 역대 최고기록인 2013년과 비교해 봐도 1.1%가 높은 수준이다. 최영주 조교사는 “확실히 작년보다 올해 분위기가 좋다”며, “2013년 이래 조금 침체기를 겪었는데, 작년에 신마를 보강하고 훈련을 강화한 덕분에 성적도 올라가고 있다”고 말을 전했다. 또한 “올해도 신마를 잘 보강한다면 하반기에는 더 좋은 성적도 노려볼만 하다”고 기대감을 함께 밝혔다.

 

1983년 기수로 데뷔하여 1997년 조교사로 전향... 과거 '차밍걸'로 언론의 많은 조명을 받아

 

최영주 조교사가 처음 렛츠런파크 서울 경주로를 밟은 건 지금과 같은 '양복'이 아닌 '기수복'을 입고서였다. 1983년 4월 기수로 데뷔, 조교사로 전향한 1997년 이전까지 그는 줄곧 기수로 활약했다. 174cm의 풍채를 보고 있자면 쉽게 상상은 안 되지만, 사실 최영주 조교사가 기수로 데뷔할 당시 그의 키는 166cm정도였다. 그는 “데뷔 당시 166cm이었는데 주위에서 보기엔 그다지 큰 키가 아니라 생각했는지 지인 중 한명이 기수를 권했고, 그렇게 기수생활을 시작하게 됐다”며, “하지만 데뷔 후 매년 0.5cm이상 자라더니 어느새 키가 174cm나 됐다”고 말했다. 또한 “물론, 일반인과 비교 시 큰 편은 아니었지만, 기수 중에서는 장신 축에 속했다”며, “체중감량 때문에 고생이 이만저만이 아니었다”고 웃음을 보였다.

 

조교사로 데뷔한 건 지난 1997년. 조교사면허를 딴 지 1년만이며, 나이도 30대 초반에 불과해 당시 조교사 중에선 상당히 젊은 축에 속했다. 그는 “조교사 면허취득 과정동안 말관련 지식은 물론, 세계경마 흐름, 말 질병 등 다양한 분야의 서적을 탐독했다”며, “일본서적의 경우 지인에게 번역을 부탁했을 정도”라고 말했다.

 

사실 최영주 조교사는 과거에도 언론의 많은 관심을 받은 바 있다. '위대한 똥말'이란 별명을 가진 '차밍걸'과의 인연 때문이었다. 통상 1등만 기억되는 냉혹한 스포츠의 세계 속에서 '차밍걸'은 6년 동안 101회 경주에 출전, 101전 전패라는 한국경마 최다연패기록을 세웠다. 하지만 그런 면들 때문에 오히려 삶에 지친 대중들에게는 희망을 선물하기도 했었다. 포기하지 않고 매 경기에 최선을 다함으로써 모든 경마팬들의 사랑과 응원을 받았으며, 덕분에 인생 스토리가 동화책으로 출간되는 영광을 누리기도 했다. '차밍걸'은 지난 2013년 경마팬들의 환호 속에 은퇴식을 가진 후, 승마라는 제2의 삶에 도전했지만 아쉽게도 산통에 걸려 세상을 떠났다. 최영주 조교사는 “나의 손을 떠난 지 벌써 몇 해가 흘렀지만, 여전히 얼굴이 생생하게 생각나는 게 사실”이라며, “방송이나 신문 등 언론의 관심을 많이 받았던 만큼, 나 역시 애착이 남달랐다”고 말했다.

 

올해 최영주 조교사의 목표는 현재의 상승세를 연말까지 잘 유지하는 것이다. 그는 “몇 % 달성과 같은 수치보다는 최근의 상승세를 연말까지 이어가는 게 현재 제1의 목표이며, 이를 위해 대형 신인마를 열심히 발굴 중에 있다”며, “기회가 된다면 올해 큰 대상경주에서도 우승을 차지하고 싶다”고 포부를 밝혔다. 또한 “매 경주 최선을 다함으로써 팬들에게 실망시키지 않는 경기력을 보일 수 있도록 노력하겠다”고 경마팬들에게도 말을 전했다.

최영주 조교사 300승 달성(마방에서 경주마와 함께 포즈를 취하고 있는 최영주 조교사)