한국마사회(회장 업무대행 김영규)가 2018년 렛츠런파크 서울 프리기수 운영계획을 4일(목) 밝혔다.

 문세영, 이혁, 장추열 등 국내기수 9명과 페로비치, 다비드, 신지 등 외국기수 5명이 프리기수로 활동하게 됐다. 적용일은 1월 1일(월)부터다.

 프리기수제는 경마의 상품성과 흥미를 높일 목적으로 2007년부터 운영 중인 제도다. 외국기수가 도입돼 운영된 것과 시기를 같이 한다. 계약기수와의 차이점은 상금 수득방식과 기승횟수에 있다. 계약기수의 경우 경주순위에 따른 상금(부수입)과 경주마 조교에 따른 실적급(주수입)을 챙기는데 반해, 프리기수는 조교비가 별도로 없다. 순위상금과 기승료만 주어질 뿐이다. 때문에 안정성 측면에선 조교사와 계약관계에 있는 계약기수가 크게 앞선다. 

 그럼에도 실력 있는 기수들이 앞 다퉈 프리를 선언하는 이유는 바로 기승횟수에 있다. 일단 프리기수가 되면 1일 기준으로 최대 9번 출전 가능하다. 계약기수가 일주일에 7번 이하만 출전 가능한 것과 비교하면 상당한 이점이다. 대신 출전기회를 스스로 만들어야하기에 빼어난 능력 보유가 필수다. 올해 한국마사회가 밝힌 프리기수 최대 운영 규모는 외국인 기수를 포함하여 20명 내외다.

 한국마사회는 이번 발표에 앞서 지난달 8일(금)부터 1주에 걸쳐 프리기수 신청을 받았다. 김혜선 기수의 경우 활동무대가 부경으로 옮겨감에 따라 프리기수 명단에서는 제외됐으나, 외국인 기수 T/O가 6명으로 1명이 증가하며 전년과 동일한 15명의 프리기수를 운영할 예정이다.