◆ 부산경남경마공원 견학프로그램, 관광코스로 인기

경마공원이 대세다. 지난 4월 1일부로 개장한 ‘말테마파크’ 덕분에 부산경남경마공원이 지역 내 가볼만한 곳으로 인기가 급증하고 있다. 박진감 넘치는 경마를 즐길 수 있음은 물론, 회색빛 도심이 세상의 전부인줄만 알고 자라는 우리네 아이들이 신나게 뛰어놀기에 안성맞춤인 부산경남경마공원이기에 나들이 장소로는 단연 인기를 끌고 있는 것. 한여름의 찌는 듯한 무더위도 이제 한풀 꺾이고 아침 저녁으로 제법 선선한 바람이 불어오니 ‘부경지역 나들이 명소’로 이름난 부산경남경마공원을 찾는 이들도 다시 늘고 있는 추세.

사정이 이렇다 보니 이미 수차례 경마공원을 찾아 즐긴 고객들도 제법 된다고 한다. 서비스팀 한 관계자는 “저희보다도 테마파크에 대해 자세히 알고 계신 고객들이 있을 정도에요”라며 너스레를 떤다. 실제로 주말, 경마공원을 찾은 일부 가족방문객은 지도도 없이 “다음은 호스아일랜드에서 꽃마차를 타야겠다”며 유유히 호스아일랜드로 향하기도 했다. 그렇다면 이렇게 말 테마파크에 대해 속속들이 꿰고 있다면 경마공원 즐기기는 끝난 것일까? 결과부터 말하자면 ‘아직 아니다’라고 말할 수 있겠다.

일반인은 절대 못 들어가는 통제구역도 구경해볼까?

부산경남경마공원에서 독자적으로 시행 중인 ‘경마공원 견학프로그램’은 경마에 대한 궁금증을 갖고 있는 일반인들에게 경마에 대해 설명하는 일종의 관광상품으로 보면 된다. 일반 관광상품과 다른 점이 있다면 전부 ‘무료’라는 것.

견학프로그램의 전체 구성은 [부산경남경마공원 본관 → 승용마하우스 → 말 동물병원 → 도핑검사소 → 말수영장 → 방송실 → 순위판정실 → 고객안내소]순으로 하루 4회차를 운영하고 있다. 우선 본관에서는 한국마사회 홍보동영상을 시청하면서 견학프로그램 전 한국마사회에 대한 이해도를 높인다.

다음은 본격적인 견학프로그램의 시작인 ‘승용마 하우스’탐방. 승용마하우스에는 잘빠진 승용마는 물론, 관상용으로 도입한 세계 희귀마필을 둘러볼 수 있다. 어린이들은 자신의 키와 비슷하거나 더욱 작은 미니어쳐 마필에 열광하는 데, 흡사 강아지와 비슷한 크기의 미니어쳐 마필과 함께 사진촬영시간도 주어지니 아이들이 특히나 좋아한다. 다음은 말 동물병원과 도핑검사소다. 같은 건물 1, 2층에 위치해있어 함께 둘러볼 수 있는 이곳은 대동물인 경주마의 진료시스템 및 경주에 나서기 전 운동선수와 마찬가지로 도핑테스트를 실시하는 전 과정을 가이드의 설명과 함께 둘러볼 수 있다.

다음코스는 봄부터 가을까지만 운영하는 말 수영장인데, ‘과연 말이 수영을 할 수 있을까?’로 시작한 의문부호가 ‘수영선수가 따로 없네!’라는 느낌표로 환치되는 순간이기도 하다. 육상트랙과 마찬가지로 타원 형태의 원형수영장에서 거친 숨소리를 내뿜는 경주마를 보는 것 자체가 매우 특별한 경험이다. 한편 거구를 자랑하는 경주마의 훈련차원에서 실시하는 수영은 한여름 더위를 피하기 위한 수단으로도 활용된다고.

다음은 순위판정실이다. 순위판정실은 관람대 4층에 위치한 경마시행부서 중 하나로, 경주마의 도착순위를 판독하는 전문가들이 상주하는 곳이다. 이곳에는 1,500분의 1초까지 식별 가능한 초고속 카메라가 매 경주의 결승선 도착사진을 찍어 도착순위를 발표한다. 육안으로 구분하기 힘든 몇cm의 차이까지도 잡아내는 초고속카메라는 쇼트트렉, 육장경기 등에서 쓰이는 것과 같은 것이다. 마찬가지로 관람대 4층에 위치한 방송실 견학은 서울과 제주경마공원 간의 위성중계시스템을 갖춘 최첨단 시스템을 견학할 수 있는 곳이다. 여느 방송국에 견줘도 뒤지지 않을 만큼의 장비와 인력은 KRA 경마방송의 큰 자랑으로, 장래에 방송관련 직업을 꿈꾸는 학생들에게 단연 인기다. 또한 방송실에서는 경마공원 전경이 한눈에 보이는 야외 테라스가 있어 기념촬영하기에 최적의 장소이다.

방송실을 내려온 견학프로그램은 고객안내소를 마지막으로 끝난다. 경마공원의 통제구역을 다 둘러보는 데는 적게 잡아도 1시간 남짓. 경마공원 견학프로그램은 누구도 들어갈 수 없는 통제구역을 엿본다는 희열을 느낄 수 있는, 그야말로 ‘색다른 경험’이 될 것이다.

견학프로그램 신청은 한국마사회 경마공원 홈페이지(park.kra.co.kr)에 회원가입 후 홈페이지 내 부산경남경마공원 → 이용신청 → [견학프로그램 신청]에서 할 수 있다. 만약 신청인원 미달 시 현장접수도 가능하며, 견학이용요금은 무료이다.