- 8월 한 달간 우승기록 없이 삐끗거렸던 박태종 기수 슬럼프 극복!

- 24년간의 꾸준함 성실함이 만들어낸 1700승의 대기록.

‘경마대통령’ 박태종 기수가 또 다시 해냈다. 박태종이 누구인가. 이제는 경마를 몰라도 박태종이라는 이름은 들어봤을 정도로 그는 살아있는 한국경마역사다. 그가 9.25(일) 한국경마사의 전인미답 1700승의 대기록을 세웠다.

지난 9월 25일(일) 서울경마공원 1200m로 펼쳐진 제2경주에서 ‘섀넌메모리즈’ 기승한 박태종 기수는 기승해 초반 빠른 출발로 경주를 주도한데 이어 단 한 차례도 선두를 빼기지 않고 우승을 차지하며 개인통산 1700승을 거머쥐었다.

이제는 ‘경마의 역사’라고 불리는 박태종 기수. 1987년 4월1일, 13기 기수로 데뷔해 처음으로 말에 오른 박 기수는 현재까지 24년 동안 1만 875번 경주에 출전해 우승 1700회, 2착 1553회를 기록해 승률 15.6%, 복승률 29.9 %를 기록하고 있다.

통산 1700승은 한국경마 역사 초유의 대기록이다. 많은 경마팬들이 그의 1700승을 기다렸겠지만 무엇보다도 박태종 기수 스스로 더욱 고대했던 순간이었다.

1700승이라는 전인미답(前人未踏)의 대기록을 작성한 박태종 기수. 하지만 그 과정은 결코 녹록하치 않았다.

모든 스포츠에는 징크스가 있는 것일까. 경마에서도 예외가 아니었다. 1700승을 앞두고 박태종 기수는 지난 두 달간 이렇다 할 성적을 거두지 못했다.

경마팬들 사이에서는 1700승의 기록 달성만큼이나 박태종 기수(45·프리기수)의 슬럼프 탈출 여부가 관심거리였다. 통산 1700승에 단 4승만을 남겨놓은 박태종은 지난 7월17일 우승 이후 한 달이 넘도록 1승도 추가하지 못하며 극도로 부진한 모습을 보였다.

그러다 9월 점점 컨디션을 회복한 그는 순발력과 뒷심으로 무장한 ‘질풍으뜸’과 ‘천은’으로 9월3일 5경주, 12경주 우승한데이어 9월24일 8경주 우승으로 1699승을 달성하며 슬럼프를 이겨내는 모습을 보였고 마침내 9월 25일 2경주에서 1700승의 역사적인 성적을 기록했다.

그는 1700승을 달성한 직후에 실시된 인터뷰에서 “선행을 나섰을 때 섀넌메모리즈가 마지막까지 발걸음이 무뎌지지 않고 잘 뛰어주어서 우승을 할 수 있었던 것 같다.”라고 우승의 영광을 마필에게 돌렸다.

섀넌메모리즈(미국, 거, 3세, 6조 홍대유)역시 이번 경주 우승으로 외국산 3세 무대에 진입했다.

박태종 선수는 이어 “슬럼프가 길게 갔었다. 팬들에게 죄송했었는데 이번 1700승을 계기로 더 분발해서 실망주지 않는 기수가 되도록 노력하겠다. 기수 생활하는데 체력적인 문제는 없다. 할 수 있을 때까지 기수 생활을 하고 싶다.”고 그간 소감을 털어놨다.

슬럼프 때문인가 수척해진 모습이었지만, 백전노장이기에 앞으로 2000승까지도 기대해볼 수 있을 것이라고 경마전문가들은 평가한다.