경주마의 무대, 겉보기에는 평범해 보이는 경주로. 그 속에 숨겨진 비밀을 파헤쳐보자. 렛츠런파크 서울의 경주로는 경주용 경주로 2면과 훈련 전용 경주로 1면이 설치되어 있다. 이 경주로에는 상당히 흥미로운 사실과 몇 가지 비밀이 숨겨져 있다.

첫째, 경주로 구간별 높낮이가 다르다. 가장 높은 곳과 가장 낮은 곳의 차이는 무려 2m나 된다. 특히 마지막 스퍼트 구간인 결승 직선구간은 오르막길로 되어있다. 여기에는 또 2가지 이유가 있다. 경주마의 지구력과 체력을 검증할 수 있으며 결승선 통과 후 감속 시 경주마가 부상을 당하지 않도록 하기 위해서다.

둘째, 경주로에는 경사가 있다. 경주마가 달리는 직각방향으로 지면에 경사가 형성되어 있다. 곡선 구간의 경우는 안쪽이 낮고 바깥쪽이 높은데 이는 경주마가 달릴 때 원심력에 의한 저항으로 속도를 늦추지 않고 달릴 수 있게 해주기 위해서다. 직선 구간의 경우 비 또는 눈이 왔을 때 물이 양쪽 끝으로 빠르게 빠져나가 경주로가 물에 잠기지 않도록 하기 위해서다.

지면에 경사를 주어도 물이 땅 아래로 스며드는 것이 아닌가 하는 사람도 있을 것이다. 하지만 경주로에 쌓인 물은 땅 아래로는 흐르지 않고 양 옆으로만 이동할 수 있다. 즉, 연직배수는 불가하고 수평배수만 가능한 것이 경주로의 특징이다.

셋째, 경주로의 모래는 같은 모래가 아니다. 매년 2회 정기적으로 경주로의 모래는 교체된다. 경주로에는 말이 훈련 또는 경주를 하면서 배설물이나 털 등이 모래와 함께 섞이게 되고, 모래는 말이 달릴 때 충격에 의해 조금씩 부서진다. 균일한 품질을 유지하기 위해 경주로 모래를 교체하는 것이다.

넷째, 경주로 모래두께는 과학적 분석에 의한 것이다. 렛츠런파크 서울 경주로의 모래두께는 8cm이다. 모래가 너무 두껍게 쌓여있으면 경주마가 빠르게 달릴 수 없다. 해변가에서 달리기를 하면 빨리 달리기가 어렵다는 것을 생각해보면 이해가 쉬울 것이다. 또 너무 얇게 쌓여있다면 경주마가 달릴 때 충격이 다리에 그대로 전해지게 되고 그렇게 되면 부상률이 높아지게 된다.