<우승 후 경마팬들에게 둘러싸인 Mr.Crow>

지난 9월 30일(토) 한국마사회(회장 이양호)가 자체 개발한 유전자 기술 ‘케이닉스’(K-NICKS)를 통해 선발한 Mr.Crow(3세, 수)가 미국 벨몬트파크 경마장에서 개최된 Vosburgh(G1, 1200m, 더트주로) 대상경주에서 아쉽게도 6위를 기록하며 브리더스컵 진출에 실패했다. 케이닉스는 세계최초로 유전자 정보를 활용한 경주마 선발 및 최적 교배 프로그램이다.

“비만 아니었어도...” Mr.Crow 세계적 규모의 경마올림픽 출전 눈앞에 두고 아쉽게 탈락

“Crow”는 까마귀라는 이름답게 경마 종주국 미국에서 전광석화 같은 몸놀림으로 뛰어난 활약을 펼치며 케이닉스 사업의 비전을 제시했다. 데뷔전에서 늦은 출발에도 불구하고 강력한 투지로 2위를 거머쥐었던 것은 물론, ‘MSW경주’(신마특별중량 경주)와 ‘Allowance경주’에서 각각 11과 1/2마신(1마신=2.4m), 6과 1/4마신이라는 엄청난 차이를 벌리며 우승했다.

때문에 경마 전문가들은 Mr.Crow가 브리더스컵에 진출할 수 있을 것이라 판단했다. 실제로 Vosburgh 대상경주에서 많은 전문가는 Mr.Crow를 우승후보로 지목했고, 단승식 배당률도 3.9배로 2위였다. 그러나 우천으로 무거워진 주로에서 Mr.Crow는 출발이 좋지 않아 선행을 빼앗겼다. 우천 경주 경험이 전무 했던 것이 변수였다.

선두권에서 밀린 Mr.Crow는 초반 빠른 페이스로 뒤를 쫓았지만, 튀는 모래를 많이 맞으며 경주로 진입에 난항을 겪었다. 결국 Mr. Crow는 홈스트레치(homestretch, 제3,4코너와 결승선 사이의 직선라인)에서 역전하지 못하며 브리더스컵 진출 티켓을 놓치고 말았다.

“케이닉스 사업 여전히 순항 중” 우리 고유의 기술로 미국 경마 대회를 휩쓰는 그날까지...

브리더스컵의 정식 명칭은 ‘브리더스컵 월드 챔피언십’으로 성별, 연령별, 거리 및 주로별로 8개 부문에서 챔피언십을 선발한다. 당시 켄터키주 렉싱턴의 경주마 생산 목장주 존 R. 게인즈는 더러브렛 경마의 진수를 보여주자는 취지로 경마상금으로 최고가인 1300만 달러라는 파격적인 총상금을 걸고 1등급 7개 경주를 제안했다. 이렇게 시작된 브리더스컵은 세계 각국의 명마를 불러 모으며, 경마올림픽으로 자리매김하게 됐다.

지난해 케이닉스 프로젝트의 대표마 ‘J.S.Choice'가 브리더스컵에 진출하며 한국경마 역사상 유례없는 기록을 남긴 바 있다. 비록 다른 말과 충돌로 하위권의 저조한 성적이었지만, 세계적인 명마들만 출전하는 대회에 이름을 올린 것은 유의미한 성과라 할 수 있다.

기대와 달리 ‘Mr.Crow'가 브리더스컵 진출에 실패했지만, 케이닉스 사업이 남긴 성과는 한국경마 발전에 더 나아가 국가 말산업 성장에서 고무적인 결과라 할 수 있다.

'J.S.CHOICE', 'Mr.Crow'처럼 케이닉스 기술을 통해 우수한 경주마를 지속적으로 발굴해낼 수 있기 때문이다. 한국마사회의 향후 목표는 브리더스컵 우승이다. 브리더스컵에서 우승한 말은 씨수말로서 몸값이 200억까지 올라간다. 이에 한국마사회는 케이닉스 선발마를 씨수말로 육성해, 국내에서 우수한 자마를 생산할 뿐 아니라 생산한 자마들을 역수출할 야심찬 계획을 갖고 있다. 케이닉스 사업은 곧 국가 말산업 발전뿐만 아니라, 경제 성장에도 영향을 미치는 것이다.

비록 Mr.Crow는 브리더스컵에 출전하지 못하지만, 오는 10월 28일(토) 미국 벨몬트 파크에서 개최되는 Bold Ruler Handicap (Gr.3, 1400m) 경주에 출전할 예정이다. 직전 경주에서는 아쉽게도 하위권이었지만, 우천 경주를 경험하며 경험치를 올린 데다 주특기인 단거리 경주라 기대가 높다. 다시 한 번 힘차게 뛰어오를 ‘Mr.Crow'를 응원한다.